Het schip werd aangekocht in 1864 aan de London and Dover Railway Company waarbij het de naam "John Penn" droeg. Het had een lengte van 52,50 m en 6,20 m breed. Met een verplaatsing van 390 ton en 1050 PK's haalde het schip een gemiddelde snelheid van 15 knopen.
Voorheen had het op de Dover-Calais route gevaren en daar liet het zich opmerken door de overtocht in 1u23 af te leggen waarbij een snelheid van 18 knopen werd gehaald.